首先，我要講的是曆史理論與史學理論的區別和聯係。什麽是曆史理論？曆史理論是人們對客觀曆史運動的認識和見解。什麽是史學理論？史學理論是人們對史學認識活動及其發展過程、特點、規律的認識。二者的認識對象是不同的，對此一定要分清。如果曆史專業的同學，經過本科或是碩士乃至博士階段的學習後，仍然分不清什麽是曆史理論和史學理論，這是一種遺憾。
在這裏我可以講一個故事。1990年，北京師範大學史學研究所和近代史研究所在廈門大學共同主辦了全國史學理論研討會。在這個研討會上，大家各抒己見，有人講曆史發展動力問題，有人講曆史編纂問題，有人講史家修養問題，有人講社會形態，根本沒辦法對話。因為每個人講得都不一樣，都不是在一個確定的研究範圍之內來討論問題，那還怎麽討論呢？所以說，必須要界定二者的區別和聯係。至於怎樣界定二者的區別和聯係，我在這裏就不講了，大家可以查看我的相關文章。
由此可見，對於研究對象的界定是非常重要的。對於曆史學科來講，一定要弄清楚曆史和史學、曆史理論和史學理論。二者既以對象不同而有區別，但又是有聯係的。這是因為，史學家的活動，無論是個體還是群體，說到底也是曆史活動，它應包含在曆史理論研究範圍之內，這是其一。其二，當我們進行史學研究的時候，史學家和一切從事曆史活動的人們對曆史的認識和評論，都在史學理論研究範圍之內，在這種情況下，史學活動又把曆史活動的有關內容包含起來了。二者在一定的條件下可以相互包容，我們對這個問題要有辯證的認識，既看到它的區別，又看到它的聯係。這是我講的第一個問題，就是為什麽要界定曆史理論和史學理論的區別和聯係。