從史學發展來看，發現並且不斷加深對人在曆史中的作用的認識，是史學不斷進步的表現，也是人文精神在史學中得以確立和不斷發揚的過程，曆史是怎麽運動的，誰在支配著曆史的命運？曾經有過種種解釋，有一種很古老的解釋，認為是“天命”決定的。經過漫長的曆史的發展，人們逐漸認識到，客觀的曆史運動不是天命決定的，是人事決定的。從我國曆史上看，在西周以前，人們都認為社會曆史是天命決定的。西周以後，春秋戰國時期，人們逐漸認識到：人世間的這些事情，善惡、治亂、盛衰，是由人自身決定的。這種思想經曆了漫長的道路。到了西漢司馬遷的時候，他繼承了前人的思想成果，真正認識到了人在曆史中的作用。他的偉大之處，不僅認識到了這一點，而且還用他的《史記》這部書把他認識到的這個思想非常有分量地反映出來。《史記》是一部以人物為中心的紀傳體史書，它的本紀是寫帝王；世家是寫諸侯和特殊的人物，比如，孔子、陳涉；更多的部分是列傳，寫了各階層代表人物。這在中國曆史學的發展上是一件非常了不起的事情，就是說司馬遷不僅認識到了人在曆史中的決定作用，而且在曆史著作中表述出來了。在公元前一世紀前後，司馬遷完成了這樣一部不朽著作。如果大家有興趣的話，不妨讀一讀《史記》的《太史公自序》，它就是《史記》的最後一篇。他為什麽要寫七十列傳。我們知道曆史中出現過多少人啊，在這麽多人中，哪些人要寫到曆史書中來，曆史學家是有選擇的。司馬遷用什麽標準來寫，這是很值得我們思考的一個問題。我想引用他的幾句話：“扶義倜儻，不令己失時，立功名於天下，作七十列傳。”[3]什麽意思呢？扶義倜儻，是說要做一個正直、又很瀟灑的人。不令己失時，是說要有見識，能夠看清時勢，不讓自己錯過曆史機遇。第三句話，就更有分量了，“立功名於天下”，是說有一種責任感。他把這些人寫到《史記》的七十列傳中，我們想想這幾句話對我們是不是很有啟發。這樣一個偉大的史學家、思想家，他為什麽這樣考慮問題，他這樣考慮對我們後人有什麽啟示？我想這一點是非常重要的。