中國史書講求體裁和體例，體裁是史書的外部形式，體例是史書的內部結構。大家知道，曆代史書，有編年體史書、紀傳體史書、紀事本末體史書，還有一種典製體史書。這都是史書外部形式上的差異。中國史書體裁上的豐富是全世界獨一無二的，這些不同體裁的史書，都顯示出它自身的秩序之美。編年體史書表現出一種時間上的秩序之美，某年某月某日發生什麽事情，按年月日記載，年和月之間還有時，就是春夏秋冬。編年體史書是按年代順序記載曆史，顯示了以時間為中心的秩序之美。《春秋》《左傳》《資治通鑒》，都是這樣的著作，它的最大的優點，就是什麽時間發生什麽事情，一清二楚，秩序井然。紀傳體史書以《史記》《漢書》為代表。紀傳體史書的這種秩序，一是按人物，從王侯將相到一般的人，按照人的身份不同這種秩序，同時，它又是按照事件、製度、人物這樣一種秩序進行的，所以它這裏麵存在兩種秩序，這是它的內部結構。它的外部形態，簡單地說是以人物為中心，其實紀傳體史書是綜合體。紀事本末體是記事件的原因、發展過程和結果的始末原委，顯示出事物的動態之美。這個秩序也是很清楚的，比如，《通鑒紀事本末》，它的材料都來自《資治通鑒》，但是《資治通鑒》是編年體，《通鑒紀事本末》利用這些材料把它歸納成239件大事，每一件事情從開始寫到結尾，各件事情又大致按照時代順序排下來，成為《通鑒紀事本末》四十二卷。這樣，我們要看曆史上的事件，就很清楚了。這是一個事情的始末原委，從這個意義上我們去看它描述事物發展過程的美。典製體史書是寫製度，講製度文明，具體說來是記述製度的源流、沿革、演變過程，表現出源流變革之美。還有幾種史書表現形式，學案、史表、圖、評論等，我就不多講了。總之，體裁顯示出史書的外部形態的特點和差別，反映出它們各自的審美要求。內部結構稱為體例，顯示出一種結構上的美。