在《1844年經濟學哲學手稿》中，馬克思提出了三個著名的論斷：一是“販賣礦物的商人隻看到礦物的商業價值，而看不到礦物的美和特性”；二是“憂心忡忡的窮人甚至對最美麗的景色都沒有什麽感覺”；三是“對於沒有音樂感的耳朵來說，最美的音樂也毫無意義，不是對象”。有的學者以此為依據，認為客體依存於主體，沒有主體就沒有客體。這是誤讀，也是誤解。為什麽？因為馬克思的上述論斷涉及的不是事實判斷，即“是什麽”，而是價值判斷，即“應如何”。音樂，對於有沒有音樂素養以及不同素養的人來說，領悟、詮釋和評價顯然是不一樣的。對於沒有音樂素養的人來說，音樂沒有意義；對於有音樂素養的人來說，有意義；對於職業音樂家和愛樂者來說，意義又不一樣，而有沒有意義、有什麽意義，屬於價值範疇。這就是說，馬克思的上述論斷是關於客體對主體的意義和價值的判斷。
從哲學的視角看，所謂價值，就是指主體與客體之間一種特定的關係，即主體與客體之間的意義關係。在實踐活動和日常生活中，主體總是根據自己的需要掌握和占有客體，利用客體的屬性滿足自己的需要。因此，主體與客體之間存在著一種特定的關係，這就是，主體按照自己的需要對客體及其屬性進行選擇、利用和改造的關係，或者說，是客體屬性對主體需要滿足的關係。這種特定的關係就是價值關係，也就是人們通常所說的意義關係。某事、某物能夠滿足主體的需要，就是有意義、有價值的；不能滿足主體的需要，就是沒有意義、沒有價值的。
我們不能僅僅從客體自身的屬性來規定價值，認為價值是事物本身所固有的某種東西，與人無關；我們也不能僅僅從人自身出發來規定價值，認為價值就是人的興趣、欲望、情感的表達，與事物無關。價值不是實體，既不能僅僅歸結為客體，也不能僅僅歸結為主體。價值是一種關係，是主體與客體之間的一種特殊關係，即意義關係。物及其屬性是價值關係形成的客體依據，價值離不開客體及其屬性，價值總是客體對主體的價值，沒有客體，也不可能形成價值關係，具有特定屬性的事物因此成為價值客體；人及其需要是價值關係形成的主體依據，隻有人才是價值的創造者、實現者和享有者，才是價值的主體。客觀事物本身並沒有好與壞、善與惡、有用與無用、有利與無利、有益與有害之分，好與壞、善與惡、有用與無用、有利與無利、有益與有害，都是相對於人、相對於主體而言的。所謂環境危機實際上是人的危機，所謂益蟲與害蟲、水利與水災，都是相對於人而言的。