“辯證法在對現存事物的肯定的理解中同時包含對現存事物的否定的理解，即對現存事物的必然滅亡的理解；辯證法對每一種既成的形式都是從不斷的運動中，因而也是從它的暫時性方麵去理解；辯證法不崇拜任何東西，按其本質來說，它是批判的和革命的。”[34]在實踐活動中，人以否定的方式實現自身與自然界的統一，從而形成實踐活動的“否定性的辯證法”。社會生活在本質上是實踐的，曆史不過是人的實踐活動在時間中的展開。因此，人類實踐活動的否定性的辯證法也就是人類曆史運動的否定性的辯證法。“在曆史中進步是現存事物的否定。”[35]
“黑格爾的《現象學》及其最後結果——作為推動原則和創造原則的否定性的辯證法——的偉大之處首先在於，黑格爾把人的自我產生看作一個過程，把對象化看作失去對象，看作外化和這種外化的揚棄；因而，他抓住了勞動的本質，把對象性的人、現實的因而是真正的人理解為他自己的勞動的結果。”[36]在規定人的本質時，黑格爾引入了勞動以及生成的觀點，認為人是在活動中展現自己的本質的，“人的真正存在就是他的行為”[37]。馬克思由此認為，黑格爾“把勞動看做人的本質，看做人的自我確證的本質”，看做“人在外化範圍內或者作為外化的人的自為的生成”[38]。正是由於對勞動進行了相當深刻的哲學思考，並用勞動來理解否定，黑格爾提出了作為推動原則和創造原則的否定性的辯證法。
按照黑格爾的觀點，勞動是人對自然物進行“賦形”的活動，即對自然物加以改造的活動，它構成了人與自然之間的“否定的中項”。正是借助這個否定的中項，人從自然界中分離出來，並在自然物上打上人的烙印，否定了自然物的原生形態；在這個過程中，人使自身的力量得以外化，並占有、獲取自然物。“我做成了某個東西，我就實現了外化；這種否定是積極的，外化也就是獲取。”[39]勞動的否定性使人本身的力量外化，即對象化，這種對象化所形成的客體又反過來同人發生矛盾，產生異化。