許慎
古者庖犧氏之王天下也，仰則觀象於天，俯則觀法於地，視鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作《易》八卦，以垂憲象[1]。及神農氏，結繩為治而統其事。庶業其繁，飾偽萌生，黃帝之史倉頡，見鳥獸蹄迒之跡，知分理之可相別異也，初造書契[2]。“百工以乂[3]，萬品以察，蓋取諸夬。”“夬[4]，揚於王庭。”言文者宣教明化於王者朝廷，君子所以施祿及下，居德則忌也。倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文。其後形聲相益，即謂之字。字者，言孳乳而浸[5]多也。著於竹帛謂之書；書者，如也。以迄五帝三王之世，改易殊體。封於泰山者，七十有二代，靡有同焉。
及宣王太史籀[10]，著大篆十五篇，與古文或異。至孔子書六經，左丘明述《春秋傳》，皆以古文，厥意可得而說[11]。其後諸侯力政[12]，不統於王，惡禮樂之害己，而皆去其典籍。分為七國，田疇異畝，車塗異軌[13]，律令異法，衣冠異製，言語異聲，文字異形。
秦始皇帝初兼天下，丞相李斯乃奏同之，罷其不與秦文[14]合者。斯作《倉頡篇》，中車府令趙高作《爰曆篇》，太史令胡毋敬作《博學篇》，皆取《史籀》大篆，或頗省改，所謂小篆者也。是時秦燒滅經書，滌除舊典，大發隸卒，興役戍，官獄職務繁。初有隸書，以趣約易，而古文由此絕矣。
自爾秦書有八體：一曰大篆，二曰小篆，三曰刻符，四曰蟲書[15]，五曰摹印[16]，六曰署書[17]，七曰殳書[18]，八曰隸書。漢興有草書。尉律學僮十七已上，始試諷籀[19]書九千字，乃得為吏。又以八體試之，郡移太史並課，最者以為尚書史。書或不正，輒舉劾之。今雖有尉律，不課[20]，小學，不修，莫達其說久矣。
孝宣時，召通《倉頡》讀者，張敞從受之。涼州刺史杜業、沛人爰禮、講學大夫秦近，亦能言之。孝平時，征禮等百餘人，令說文字未央廷中，以禮為小學元士，黃門侍郎楊雄，采以作《訓纂篇》。凡《倉頡》已下十四篇，凡五千三百四十字，群書所載，略存之矣。