肖東發
中國是世界上圖書出版印刷事業最先發達的國家。要寫一部《世界出版印刷史》，第一卷就應該是中國卷。因為中國的圖書印刷文化在世界印刷文化史上占著舉足輕重、無與倫比的地位和分量。無論是最早的雕版印刷，還是西方人津津樂道的活字印刷以及套版印刷，都是首先在中國發明的，它對人類社會的發展和曆史的進步產生了巨大的影響。正如美國學者錢存訓博士所說：“在世界文明史中，中國文字記錄的多產、連續和普遍性最為突出。中國典籍數量的龐大、時間的久遠、傳播的廣泛和記錄的詳細，在15世紀結束以前，都可以說是舉世無雙的。”（錢存訓：《印刷術在中國傳統文化中的作用》，載《文獻》1991年第2期）特別是造紙和印刷術的發明使知識信息的傳播在質和量上都產生巨大的飛躍，從而成為推動人類社會發展、宗教繁榮、科學普及、技術進步、文化交流的強大動力。
研究出版印刷史應該有明確的目的。我認為，研究工作不應滿足於對古代圖書及印刷技術發明發展源流的揭示弘揚，也不應滿足於對曆代刻書史實的鉤沉索隱，闡述曆代圖書的編輯、複製、流通、管理等出版環節和係統發展的現象和頭緒也僅是研究的開始。我們要站在更廣闊的社會背景之下，透過紛繁複雜的曆史現象，全景式審視並清理出中國出版印刷事業的發展、變革的脈絡，總結其興變盛衰的規律。有人將研究中國出版史的目的和指導思想概括為“總結經驗，研究規律，以史為鑒，促進繁榮”（參見《〈中國出版通史〉編撰工程全麵啟動》，載《出版參考》2001年第3期）。這是很有見地的，對此我們應該形成共識。
一、中國圖書出版印刷文化的特點
中國古代的圖書出版印刷文化與世界其他民族相比，有許多獨到之處，大體可以歸納為如下十點：