[美]喬治·C.瓦倫特
戰俘是最受推崇的祭品，愈是最勇敢和軍階最高的俘虜，愈要被當成祭品殺掉。奴隸隻在一些次要的儀式中被當成祭品。在為了保證作物得到更好生長而舉行的慶豐收儀式上，偶爾殺一些婦女和兒童。阿茲特克人有時還舉行食人宴，認為一個人吃了人肉可以吸收犧牲者的精髓。然而，人們不能把這種習俗當成是一種惡習看待。放出自己身上的鮮血，是獲得神靈保佑的另一種辦法。人們還進行一些令人毛骨悚然的懺悔，例如：用石刀切掉自己身上的器官，或用龍舌蘭[2]刺穿透自己的舌尖。社會地位愈高的人和對儀式知識了解愈多的人，愈是更加嚴格地接受宗教齋戒、懺悔和拷打。因此，祭司更加理解自己的社會責任，更加嚴格地對待自己的一生，努力為社會的興盛而盡職盡責。
阿茲特克人的繪畫文字雖然很少講到使用犧牲者的人數，但認為人祭和懺悔是自然的事情。在現存的手抄本中，實際上隻有一本記錄了每月的儀式活動；另有一本征服後[3]的複製本，記錄著特諾切蒂特蘭大神廟擴建時用2萬人做祭品。西班牙人的敘述和受過教育的印第安人的敘述，都肯定了這個數字；但是，現在很難證明基督徒是否出於同情心而誇大了事實，以及誇大了多少。一名征服者在特諾切蒂特蘭的柵欄周圍數出幾千個頭顱的記述，似乎證明了如下的事實：偉大的人道主義者和印第安人的偉大保護者拉斯·卡薩斯[4]，在他要求公正對待新西班牙印第安人的特別請願書中，曾把殺人祭祀的材料刪除掉了。
除了負責這些令人恐怖的儀式活動之外，祭司們還承擔其他比較和平的義務，如教育青年識字和記敘曆史的秘訣。阿茲特克文字是繪畫文字，正在向音節文字發展。在埃及的聖書文字[5]發展過程中，音節文字是一個重要的階段。阿茲特克文字沒有字母；但一種動物的圖形可以與另一種動物或事物的圖形結合起來，產生屬於音節範疇的第3種意義，這與我們製作字謎的方法非常相像。阿茲特克人在寫他們的首都名稱時，就用一塊生長著一個仙人掌（nochtli）的石頭（tena）來表示；潘特佩克鎮被描繪成一個普通山丘（tépec）上插著一麵旗子（Pantli）。這樣，顏色、位置、詞形變化和縮寫，都可以用來幫助標意。一些約定俗成的符號，如用腳印表示出行或走路，用盾牌和木斧表示戰事，用一具捆綁的死屍表示死亡等，則具有純粹的動作含義。