很多人都以孔子說過“學而優則仕”斷定孔子是個官迷，更有甚者認為中國曆代官本位的始作俑者是孔子。據《論語》記載，說過“學而優則仕”這話的並非是孔子，而是孔子的學生子夏。原文出自《論語·子張篇》：“子夏曰：仕而優則學，學而優則仕。”當然，子夏是孔子的學生，而且“學而優則仕”又出自《論語》，所以不能說跟孔子沒有關係。在從政方麵，孔子確實有自己的一套理論。
一、“君子之仕也，行其義也”——孔子為什麽從政
綜觀孔子一生可以看出，孔子有很高的政治熱情，但沒有政治狂熱；有很大的政治抱負，但沒有政治包袱；有很高的政治智慧，但不耍政治手段；有一定的政治實績，但政治生命不長。孔子對從政有自己的認識。他從政並不是為個人的富貴。他借子路之口說，“長幼之節，不可廢也；君臣之義，如之何其廢之？欲潔其身，而亂大倫。君子之仕也，行其義也”（《微子篇》）。孔子認為，隱者固然有可貴的一麵，但社會管理工作還是需要人幹的，如果大家都當隱者，國家、社會將無人治理，必然混亂不堪。實際上，孔子認為，讀書應該為了從政。他讚揚遽伯玉是君子，說他“邦有道，則仕；邦無道，則可卷而懷之”（《衛靈公篇》）。他認為，邦有道，貧且賤，恥也；邦無道，富且貴，恥也。他還肯定南容“邦有道，不廢；邦無道，免於刑戮”（《公冶長篇》）。為了實現自己的從政理想，他不患得患失。他批評鄙夫“可與事君也與哉？其未得之也，患得之。既得之，患失之。苟患失之，無所不至矣”（《陽貨篇》）。從政當領導，如果總考慮個人的榮辱得失，就難免對上級唯命是從，隻對上負責，不對下負責，凡是能很快顯現政績、有利於升遷的事，就多幹，對那些打基礎、不易顯現政績的事，就不願幹。這樣的人不適合從政，不是好領導，這些人是立誌做大官，而不是立誌做大事。當然，對工作慎重考慮，在深入調研、反複征求意見基礎上再作決策，是必需的，這不是患得患失，相反是責任感的表現。