追求快樂，是人之本性。可以說，人的一切行為都是為了追求快樂，即便是清教徒、苦行僧，也是為求來生快樂。隻是，快樂有層次高低、時間長短、範圍大小之分，追求快樂的方法有正當與不正當之分。美國心理學家馬斯洛提出，人有五個需求層次。每獲得一種層次的滿足，就有一種層次的快樂；每會享受到一種更高層次的滿足，就會有一種更高層次的快樂。馬克思講實現人的全麵發展，實際上是最高層次的快樂。儒教與佛教、基督教相比，有一個鮮明的特點，就是主張積極入世，不講來世、來生，所以儒家是入世哲學，講究實際和現實，而不像以往人們所理解的那樣，不講物質利益，主張過苦行僧的生活。相反，與佛教強調苦修、離苦而得樂不同，孔子不主張苦修，而講究快樂、追求快樂，追求學習的快樂、修道悟道的快樂、生活和工作的快樂。現代人瘋狂追求物質利益，財富大大增加，物欲得到了很大滿足，好似得到了口腹之樂、肌膚之樂。事實上，很多人心理上並不快樂，他們追求的東西得到了，但卻往往失掉了快樂。其實快樂就在你身邊，在你的生活中。關鍵是你是否懂得體會它、把握它、適度地享受它。《論語》中講孔子之“樂”的內容不少，今天讀來，對我們追求快樂人生仍有積極意義。
確實，快樂是時時處處存在的。從不同角度看，可以有各種不同之樂。比如，有君子之樂與小人之樂，或者說有健康、高雅之樂和消極、低俗之樂。在《季氏篇》中，孔子說：“益者三樂，損者三樂。樂節禮樂，樂道人之善，樂多賢友，益矣。樂驕樂，樂佚遊，樂宴樂，損矣。”意思是，以禮樂規範自己為快樂，以稱讚他人的好處為快樂，以多交賢德的朋友為快樂，這是有益的快樂；以驕奢**逸為快樂，以遊**無度為快樂，以吃吃喝喝為快樂，這是有害的快樂。《論語》中還有：“君子易事而難說也。說之不以道，不說也；及其使人也，器之。小人難事而易說也。說之雖不以道，說也；及其使人也，求備焉。”（《子路篇》）意思是，君子和而不同，容易相處共事，但他凡事有自己的原則，不易被取悅，且能根據各人的才能特長用人；小人正好相反，不易合作共事，但卻容易被取悅，給一點小恩小惠就能使其快樂，用人時，卻十分苛刻。這也是君子之樂與小人之樂的不同之處。孔子追求的是君子之樂，是有極高修養的快樂。而小人之樂“其未得之也，患得之。既得之，患失之。苟患失之，無所不至矣”（《陽貨篇》）。一個人成天患得患失，有何快樂？