上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時，夫唯不爭，故無尤。
這一章，老子用水來譬喻為人之道，生動、親切、易懂。
老子說最好的德性就像水一樣。水的自然本性接近於道的自然本性。把水的自然本性擬人化，就是上善德性。為什麽這樣說呢？因為水總是給予萬物以生養的各種方便，從不與萬物爭一己私利，也從不炫耀自己的功勞；不僅如此，水還總是處於大家都厭惡的低窪之處，把匯集在那裏的一切肮髒都包容起來。水洗淨了他物而獨自承受著所有汙垢。這是一種無私的奉獻精神，確實接近於宇宙之道。
人應當效法水的精神：自居於社會的下層地位，樂意去別人不願去的地方，擔當別人不願做的苦差；像水一樣包容一切，承擔一切；心胸像水一樣闊大而平靜；與人相處，如柔水一樣利人愛人；講話要講真話，講實話，要言而有信，言行一致；為政要合乎正道；為官清正無私欲，無妄為，則人民自正自樸自化，社會安寧，國家康泰；做事要具有水那樣的滴水穿石以柔克剛的韌力，潤物載舟的能力；行動要善於把握時機，與時俱進，善於抓機遇，當動則動，當靜則靜。