持而盈之，不如其已；揣而銳之，不可長保；金玉滿堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其咎。功成名遂身退，天之道。
本章具體表述了老子的“反者道之動”、“弱者道之用”的思想，蘊含著深刻的矛盾轉化的辯證法思想。需要指出，老子這種轉化並非無條件的，因而也無神秘性可言。“持盈”、“揣銳”、“滿”、“驕”就是轉化的主觀條件。你不“盈”，就不會“虧”；你不“銳”，就不會“折”；你不滿，就能守住；你不驕，就不會有“咎”。當然老子這裏講的都是造成矛盾轉化的主觀條件。矛盾會轉化還是不會轉化，還要看客觀條件。但老子所能告誡人們的，人們所能做到的，首先就是從主觀上檢查自己、要求自己。這正是對主體的嚴格要求，要求主體充分發揮能動性。因此這裏一點消極的味道也沒有。
什麽叫“身退”？“身退”是指事業取得成功之後當隱身而退。但隱身有兩種：一種是退出朝廷，隱於山野，另一種是隱於朝。誠然，老子哲學絲毫沒有遁世思想，但老子的“功成身退”之說，固然不能等同於號召人們做遁世隱士，但做隱士也是“功成身退”的一種選擇。所以對“功成身退”要作全麵理解，不可偏執一端。
春天化生了萬物，春天完成了使命，自然地隱去讓位於夏季。夏季養育萬物長大，自然地隱退讓位於秋季。秋季萬物成熟……如果萬物已經萌生了，春天仍不離去，結果將是生命的毀滅。萬物長成了，如果夏天仍不離去，萬物將不會成熟……如果太陽永遠不落下去，人類生活將陷於災難。天道自然，無所謂身退，但它表現出來的自然原則，確實能給人生以有益的啟迪。
許多人愛積財，應當懂得把握度的道理。天下之財由天下人所生，應歸天下人所共有。少數人積聚過多，就會使多數人貧窮。如果一味積聚於己室，就會妨礙社會生產的有序發展，後果可想而知。即使金玉滿堂了，又有何益？誰能守得住？要想守得住，隻有一條路：即把滿堂金玉回報給社會，促進社會良性運轉。如同春讓於夏、夏讓於秋……如果一個人富貴了而又驕氣淩人，那就更會招致眾人嫉恨，輕則被孤立，重則被暗算。如果驕而忘法、蔑法、違法，更是自尋死路！