天長地久，天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。是以聖人後其身而身先，外其身而身存。非以其無私邪？故能成其私。
這一章，老子從客觀自然現象和自然規律中，引發出一條極為深刻的人生哲理。
天地為什麽長久存在？自然為什麽永恒？因為天地的存在是純客觀的、純自然的，它不是為存在而存在，不是刻意追求自己的存在，不是為自己的私利而存在。
做人的道理也是如此，要自然而然，不為一己，不矯情做作。當許多人都為名利而爭先恐後時，有道之人不會去爭，他寧願置身人後。人們自然會認識到他的樸實真誠，反而會把他推到前麵，讓他代表大家，以他為榜樣來平息人與人之間的紛爭。在生死存亡的危險關頭，有道之人不會計較個人的生死，似乎忘記了自身的安危，坦然麵對危險，冷靜處理事故。正因為他的忘我，他的臨危不懼，遇變不驚，反而能夠控製局麵，消解危險，結果是保存了自己也保護了他人。總之，一個有道之人心中隻有道，沒有一己之私，他會得到人們的信賴與支持，大家也會幫助他實現自己的理想——道。在這個意義上也可以說“成其私”，即成就其品德與事業。