天下莫柔弱於水，而攻堅強莫之能勝，以其無以易之。
弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。
是以聖人雲：“受國之垢，是謂社稷主；受國不祥，是為天下王。”正言若反。
這一章，老子再一次論述守柔的原則。
滴水穿石，是因為水的柔韌力。一滴水之柔不能穿石，但持續不斷地滴水，憑借這種韌性，柔弱之水可以穿石。一滴水之弱，不能衝潰堅固的堤壩，但是無數滴水匯成洪流，即勢不可擋。柔是生命力，柔是聚合力。柔之勝強，實質是新生戰勝腐朽。凡是生命力充沛的新生力量，都無需張牙舞爪，必然氣定神閑。人守柔，也就是守持生命力。守持生命力，實為取勝之寶。這個道理許多人都知道，但往往做不到。究其原因，在於太過急功近利。
水性柔，水性寬容。水洗淨了汙垢，自己卻髒了。汙泥濁水匯入大海，大海容納了。如果大海拒絕汙泥濁水，大海將會幹涸。做人如果能容忍他人的缺點，就會有很多朋友。治理一個地方，要敢於承擔風險、過失，不把錯誤推給別人，能受得起委屈，不埋怨百姓落後，這樣就能取信於民，治政必然成功。