將欲取天下而為之，吾見其不得已。天下神器，不可為也。為者敗之，執者失之。
故物或行或隨，或呴或吹，或強或羸，或載或隳。是以聖人去甚、去奢、去泰。
這一章，老子闡述了他的治國原則並向獨裁者提出了警告。
老子認為，天下是天下人的天下，管理天下或國家的權力不可被私人把持。如果有人想隨心所欲，玩天下國家權力於股掌之上，那是注定要失敗的。如果有人想永久把持天下國家的權力，最終一定會失去。因此，真正聰明的人，胸懷天下人，從不視天下為私有，決不為一己一家之名利而胡作妄為。
老子指出，天下之人，秉性不同，興趣各異，要讓人們順性遂情，如此則天下安寧、人性淳樸。如果統治者隻允許自己喜愛的一種生活方式存在，政治偏執，思想偏執，文化偏執，一個聲音，一樣顏色，五彩繽紛的自然將被摧殘。但是，自然是任何力量也改變不了的。想消滅自然的，必定被自然所消滅。