天下皆知美之為美，斯惡已；皆知善之為善，斯不善已。故有無相生，難易相成，長短相形，高下相盈，音聲相和，前後相隨。
是以聖人處無為之事，行不言之教；萬物作焉而不辭，生而不有，為而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
這一章，老子闡述了非常深刻的辯證法思想。
老子認為世上萬事萬物都是相對待而存在的，是相互依存的。有與無相互依存，沒有“有”，也就沒有“無”；反之，亦如此。困難是相對於容易而言的，高是相對於低而言，前是相對於後而言的。沒有容易，何來困難？沒有低，何來高？沒有後，哪有前？人對客觀事物與現象的評價更是相對的。美是相對於醜而存在的，善是相對於惡而存在的。當人們知道什麽是美與善的時候，同時也就知道了什麽是醜與惡。
一切相對待、相依存的事物現象又都處於轉化之中。有可以轉化為無，無可以轉化為有。在社會中這種昨天富有今天一無所有，或昨天一無所有而今天已家財萬貫的現象比比皆是。困難的事情，經過恰當運作，可以變得容易；看似容易的事，如違規行事，則會變得很難很難。美醜善惡之間的轉化，更是如此。這不僅是指美好的東西曆經日月會自然變成醜的，更是指人們判斷標準的僵化或主觀做作，會使美的很快成了醜的，善的很快成了惡的。例如，某種服裝以其自然的、鮮明的個性色彩，成為美的；但如果人們群起仿效，萬人一式，那就醜得令人作嘔了。助人是善舉，如果機械模仿，也會產生難以預料的惡果。事物的對待存在是自然的本來麵貌。隻有因順自然，遵道行事，一切對待才是和諧的。