“曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑。”是以聖人抱一為天下式。不自見故明，不自是故彰，不自伐故有功，不自矜故長。夫唯不爭，故天下莫能與之爭。古之所謂“曲則全”者，豈虛言哉？誠全而歸之。
本章開頭一段：“曲則全，枉則直，窪則盈，敝則新，少則得，多則惑”，是老子引用的古已有之的格言。以此格言觀照，老子提出了人們處事的行為準則——不爭。最後又用“古之所謂‘曲則全’者，豈虛言哉”為回應，可以更清楚地看出，“曲則全……多則惑”定然是老子之前人們已經熟知的人生格言。
老子認為，人們隻要懂得了事物轉化的道理，再持大道守柔的原則，即可向有利方向轉化。這六句古代格言蘊涵著十分深刻的辯證法。
老子在引用了古代的這六句格言之後，立即指出：“是以聖人抱一為天下式。”抱一，即抱道、守道，一即道。老子認為“曲則全……”六句格言完全體現了道，聖人們信奉這六句格言，並由此引申擴大成為守道。抱一、守道又超出了六句格言的範圍，具有了更普遍的意義。
“抱一”是總的原則，不自見、不自是、不自伐、不自矜，都是“抱一”的體現。沒有“抱一”，就不會有“不自見”、“不自是”、“不自伐”、“不自矜”；沒有“不自見”、“不自是”、“不自伐”、“不自矜”，也就沒有“抱一”。