第一節 史學的產生與成“家”
一、遠古的傳說與原始的曆史意識
中國史學的發展已有3000多年的曆史。這一發展曆程，經曆了四個大的發展階段。第一個發展階段是先秦、秦漢時期，這是史學從產生到成一家之言的時期。第二個階段是三國兩晉南北朝、隋唐時期，這是古代史學的發展和轉折時期。第三個階段是五代至清代前期，這是古代史學的繁榮和嬗變時期。第四個階段是清代後期以至於今，這是史學的近代化趨勢開始和走上科學道路時期。這裏所敘述的，以二十世紀四十年代為下限。
伴隨著中國曆史步入文明的門檻，經過漫長的道路而建立了秦、漢統一皇朝，中國史學亦由產生而逐步達到“成一家之言”的階段。這就是先秦、秦漢時期的史學。
史學的產生同文字的出現有直接的聯係。這是因為，人類隻有在創造了文字以後，才得以記載自身的曆史，進而產生曆史撰述，於是史學沛然而興。
但是在這之前，人類卻早已有了關於自身之所由來，關於自然和社會的種種猜測、解釋及與之相應的故事，經口耳相傳而世世代代流傳下來。這就是後人所謂神話與傳說，並借助於文字對其進行加工、整理後記述下來。它們多少反映了人類在跨入文明門檻以前的活動的曆史蹤影，以及人類最早的曆史記憶和原始的曆史意識。這跟後來史學的產生是有聯係的。
中國遠古時代產生的神話和傳說得以保存下來的，主要見於《左傳》、《國語》、《山海經》、《穆天子傳》、《楚辭·天問》和成書較晚的《淮南子》中，在先秦的其他文獻裏也有關於這方麵的零星記載。其中有不少是神話，也有一些是傳說或帶有神話成分的傳說。
現存遠古的傳說所反映的曆史內容，主要有三個方麵的事件和人物。第一個方麵是關於氏族社會的生活和生產的，第二個方麵是關於人們同自然災害的鬥爭的，第三個方麵是關於部落首領和部落戰爭的。每一個方麵，幾乎都突出了英雄人物的故事。