時間、地點、人物是曆史記載必須具有的重要內容。如何記時、記地、記人，這是史書中重要的體例，曆來為史家所重視。
史書記時，跟曆法有密切關係。一定時期史書的記時，一般總是按照這個時期通行的曆法記錄的。如果這種記錄是有地域性的，它還可能是按照這一地區特有的曆法來記錄的。
殷周記年月，都用數字表示順序，記日則用幹支。後人沿襲了這種辦法，同時也有用幹支記年、用數字記時的。又有太歲記年法，《爾雅·釋天》說：“太歲在甲曰閼逢，在乙曰旃蒙，在丙曰柔兆，在丁曰強圉，在戊曰著雍，在己曰屠維，在庚曰上章，在辛曰重光，在壬曰玄黓，在癸曰昭陽。”“太歲在寅曰攝提格，在卯曰單閼，在辰曰執徐，在巳曰大荒落，在午曰敦牂，在未曰協洽，在申曰涒灘，在酉曰作噩，在戌曰閹茂，在亥曰大淵獻，在子曰困敦，在醜曰赤奮若。”這種記年法也像幹支記年之以幹支相配，如閼逢攝提格，用幹支來表示，即甲寅。太歲記年法在史書中用得不多。
在甲骨文中，記時的形式還不大完備。很多卜辭，有月日而無年。比較完備的形式是於記事開端用幹支記日，於末尾記月，緊接著再記年，如：
癸未，王卜……在四月，隹王二祀。[24]
癸卯，王卜……在九月，隹王五祀。[25]
金文的記錄有不少是不記時的，而記時的形式有兩種。一種是先寫月，寫一月曆程中的某一部分，再寫日，最後寫年。如《小盂鼎》在開始寫“惟八月，既望，辰在甲申”，而在結尾寫“隹王廿又五祀”。又一種寫法是按年、月、日的順序來寫的，這種寫法在後來成為通行的款式。《春秋》記時，是按年、四季、月、日的順序來寫的，這在以後的官修史書中得到長期的沿用。