《史記》奠定了紀傳體史書的基礎，《漢書》開皇朝史撰述的先聲，繼而有《東觀漢記》和《漢紀》的行世，於是後世史家極重皇朝史的撰寫。三國兩晉南北朝時期，由於封建政權對峙、割據和頻頻更迭，出現了一大批皇朝，其中不少雖然興替匆匆，但皆各修其史。這是史家撰寫皇朝史出現**之史學上和曆史上的主要原因。唐初，設史館於禁中，把撰寫前代史和本朝史作為皇家的一件大事看待，從而使官修前朝史取得了前所未有的成就。這是上述**發展的結果和繼續的趨勢。
《隋書·經籍誌》史部以紀傳體皇朝史為“正史”，劉知幾《史通·古今正史》所述則包含編年體皇朝史在內。這裏所說的“正史”，兼含兩種體裁而以闡述紀傳體皇朝史為主。
關於東漢史的撰述。繼《東觀漢記》之後，三國至南朝，撰述後漢史即東漢史者有三國謝承《後漢書》，晉薛瑩《後漢記》、司馬彪《續漢書》、華嶠《漢後書》、謝沈《後漢書》、張瑩《後漢南記》、袁山鬆《後漢書》、袁宏《後漢紀》、張璠《後漢紀》，南朝宋劉義慶《後漢書》、範曄《後漢書》、南朝梁蕭子顯《後漢書》等12家。這些後漢史，多數已佚[65]。流傳至今的完整的後漢史，隻有範曄的《後漢書》和袁宏的《後漢紀》。此外，司馬彪《續漢書》中的8篇誌，因合於範曄《後漢書》，也得以流傳至今。
關於三國史的撰述。三國、兩晉間相關著作有14種之多。其中，最早當是三國史家所撰之本國史，其後，有晉朝史家所撰三國之各國史，而以三國為一史者，則有晉陳壽《三國誌》。自《三國誌》出，諸家三國史盡廢，以致散佚無存。南朝宋人裴鬆之兼采眾書，作《三國誌注》，保存了豐富的三國史事，為世所重，流傳至今。