一、政治統一和意識形態
秦王政二十六年（公元前221），秦滅六國，結束了戰國紛爭的局麵。嬴政建帝號，稱始皇帝，廢分封，立郡縣，創立專製主義中央集權，實現了全國政治統一。這是中國曆史發展上的極為重大的變化。秦祚雖短，然兩漢繼起，垂四百年，其政治統一局麵，實創於秦而成於漢。秦漢的政治統一，對中華民族的形成，對中華文明的發展，產生了深遠的曆史影響。
這種政治統一給予意識形態的影響是多方麵的，其中最重要的是推動了大一統思想的形成和發展。
中國古代的大一統思想在先秦時代已經產生了。[1]西周人的觀念是：“溥天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。”[2]孔子是極力主張用周禮來維護這個一統的政治格局的，所以他說：“周監於二代，鬱鬱乎文哉！吾從周。”[3]孔子思想的最重要的繼承者孟子，處在戰國紛爭的曆史時代，更具有明確的一統的主張。如《孟子·梁惠王上》記：“孟子見梁襄王，出，語人曰：‘望之不似人君，就之而不見所畏焉。卒然問曰：天下惡乎定？吾對曰：定於一。’”這裏，問對雙方都是針對當時各國紛爭的局麵說的，所以“定於一”是強調政治上的一統。後來荀子提出“一天下，財萬物”[4]的論點，似乎就不限於政治上的一統而包含更豐富的內容了。誠然，先秦時期的一統思想，從根本上看，是要一統於周和周的禮樂製度，這是顯而易見的。如在先秦時期為口述史，而在漢初寫成定本的《春秋公羊傳》，就把這個思想表述得十分清楚。《公羊傳》隱公元年記：“元年者何？君之始年也。春者何？歲之始也。王者孰謂？謂文王也。曷為先言王而後言正月？王正月也。何言乎王正月？大一統也。”它在解釋《春秋經》所記“元年春王正月”這句話時，首次提出了“大一統”的概念，在政治上和意識形態上對後世都有很大的影響。[5]但《公羊傳》的“大一統”終歸還是要一統於周，其文公十三年記：“然則周公之魯乎？曰：不之魯也。封魯公以為周公主，然則周公曷為不之魯，欲天下之一乎周也。”從當時的曆史形勢來看，希望天下一統於周或周禮，都是不現實的，“《公羊傳》在政治思想上的矛盾，正是戰國時期社會矛盾在意識形態上的反映。……它的大一統思想，是一種羞羞答答的思想”[6]。