秦漢時期（公元前221—220），中國曆史之最突出的特點，是中央集權的統一的多民族國家的建立。“海內一統”，是秦漢時期人們最關注、最重視的曆史問題和現實問題，它影響著那個時期人們社會生活的各個方麵。史學在“海內一統”的條件下，在先秦史學積累的基礎上，有了劃時代的發展。作為通史巨著的《史記》的出現，和作為朝代史巨著的《漢書》的出現，把反映中華民族曆史麵貌和反映皇朝曆史麵貌結合起來，形成了前所未有的史學規模。《史記》、《漢書》被後世列為曆代“正史”之首，有深厚的曆史根源和深遠的曆史影響，以至於可以這樣認為：這個時期的史學的宏偉成就，就是“正史”的創建。
在“正史”創建的基礎上，《東觀漢記》和《漢紀》也各有價值。
這個時期的史學，在內容上和撰述形式上，取得了多方麵的成就。