一、社會曆史的演進與史學的發展
學習和研究史學史，歸根到底是為了有助於人們認識社會曆史的發展，增強對於社會曆史的責任感，自覺地投身於社會曆史前進的潮流。
史學與社會的關係，是我們認識史學的出發點，也是我們認識史學的歸宿。關於這個問題，中國古代史學家、思想家提出過不少真知灼見。
首先，從長時段的曆史來看待社會的變化與史學發展的關係。孟子說：“王者之跡熄而《詩》亡，《詩》亡然後《春秋》作。”[200]這話可以做這樣的理解：周王的事業衰落了，《詩》也就沒有了；《詩》沒有了，代之而起的是《春秋》。孟子還說，《春秋》一類的書，寫的是關於齊桓公、晉文公這些霸主的事。在孟子看來，周王室興盛的時代，是《詩》的時代；周王室衰落了，霸主迭起的時代，便是《春秋》的時代了。這是指出了時代的變化及其特征，影響到《詩》之亡、《春秋》之興。
那麽，在孟子時代，《詩》意味著什麽呢？從《孟子》一書來看，它講到《詩》的地方有43處，大多為孟子所引用。其中，有的是借以闡發孟子的倫理思想、道德原則的，而比較多的征引都是為了說明曆史，強調以曆史為借鑒，進而表明孟子的政治主張、社會理想。以《孟子·梁惠王》為例，孟子見梁惠王，談話剛開始，孟子就引用《詩·大雅·靈台》的詩句，用來說明如下的重要道理：
文王以民力為台、為沼，而民歡樂之，謂其台曰“靈台”，謂其沼曰“靈沼”，樂其有麋鹿魚鱉。古之人與民偕樂，故能樂也。《湯誓》曰：“時日害喪，予及女偕亡。”民欲與之偕亡，雖有台池鳥獸，豈能獨樂哉？[201]
這是諷刺梁惠王“立於沼上，顧鴻雁麋鹿”以為樂的情景。
當齊宣王自稱“寡人有疾，寡人好勇”時，孟子引用《詩·大雅·皇矣》說：