——關於曆史變化動因的認識
一、“儻所謂天道，是耶非耶？”
這是司馬遷提出的疑問。它是對先秦以來占統治地位的曆史觀的一個大膽的挑戰。
“天”，是先秦時期人們曆史觀念的一個基本範疇，指的是至上之神。凡王朝興亡、世間治亂以至人們的福禍壽夭，都是“天命”決定的。這方麵的記載，在先秦的官文書和頌詩等文獻中，俯拾即是。而商亡周興這樣重大的曆史變動，正是“天命靡常”[1]的突出證明。“人”，也是當時人們曆史觀念的一個重要範疇，不過最初不是指一般的人，指的是人君。《尚書·大誥》：“天亦惟休於前寧人。”這裏的“寧人”，指周文王。此句意謂：上天隻讚助我們的前輩文王。這是較早把“天”與“人”連在一起用以表示一種曆史見解的，表明“人”是從屬於“天”的。當時對一般的人隻稱作“民”。“民”更是受“天”主宰的：“天生烝民”[2]，“天亦哀於四方民”[3]。
後來，“人”的含義擴大了。春秋時期的私人曆史撰述《春秋》和戰國初年曆史著作《左傳》，有很多地方是講一般人的“人”了。春秋時，人們對“天命”的主宰作用開始有所懷疑。宋襄公就隕石墜於宋和“六鷁退飛過宋都”之事詢問“吉凶焉在”？周內史叔“退而告人曰：‘君失問，是陰陽之事，非吉凶所生也。吉凶由人。’”[4]鄭國大夫子產針對別人指責他拒絕用寶玉禳除火災的事，明確地指出：“天道遠，人道邇，非所及也，何以知之？”[5]意謂“天道”幽遠，“人道”切近，兩不相關，何以由“天道”而知“人道”呢！子產雖然沒有否定“天道”[6]的存在，但他顯然已認識到“天道”與人事無關了，這在當時來說，是曆史認識上的一個重大進步。但是直到戰國時期，在史學領域裏，人們還是信守著“天命”史觀，並以此來說明“天”與“人”的關係：“人於天也，以道受命”，“不若於道者，天絕之也”[7]。