中國史學具有“彰往察來”“述往事，思來者”的優良傳統；它對待自身也是如此。對於世紀之交的中國史學來說，百年回眸，彰往察來，不僅是重要的，而且是必要的。
百年回眸，大要有三：首先是史學自身的發展，其次是史學在客觀曆史運動中的變化，最後是史學在發展中的得失利害與經驗教訓。三者之間本難以分開，這裏隻是為了闡說的方便而略示區分。
一、20世紀中國史學自身的發展
關於人們對20世紀中國史學之發展的認識，半個多世紀以來，已有不少論著麵世。在20世紀前期，人們關注的是新史料的發現、新史觀的引進和新方法的采用。30年代後期，金毓黻《中國史學史》一書中講到中國史學的“最近之新趨勢”時寫道：“最近史學之趨勢，可分兩端言之：一曰史料搜集與整理，一曰新史學之建設及新史之編纂，取斯二者述之，則大略具矣。”他認為，“清季民國以來，是為史學革新期”，如對金先生的論點加以概括的話，除一曰、二曰外，當有三曰“西哲之史學”的引入及中西史學“合流之勢”。這是對20世紀前期中國史學發展的較早的觀察與估量。40年代中期，顧頡剛在《當代中國史學》一書中，對20世紀前期的中國史學也做了基本的估量。他指出：民國以來的史學比起民國以前的史學有明顯的進步，這“是由於好幾個助力”推動的結果：第一，是“西洋的科學的治史方法的輸入”；第二，是“西洋的新史觀的輸入”；第三，是“新史料的發現”[2]。顧先生所說同金先生所說很相近，都著眼於史學自身的發展，隻是更加強調了西方史學對中國史學的影響。
1982年，白壽彝先生就60年來中國馬克思主義史學的發展做了如下的概括：“1921年到1949年的二十八年間，是我國馬克思主義史學初步建立的時期”；“1949年，新中國誕生了，中國史學進入了我們所說的六十年來的第二個時期。從整個中國曆史的發展上看，這是從近代曆史進入現代曆史的時期。從史學的發展上說，這是馬克思主義在史學領域裏開始得到廣泛傳播的時期，也是經曆了嚴峻考驗的時期”[3]。從20世紀30年代以來，馬克思主義史學在中國史學發展中顯示出越來越突出的地位，並在50年代以後成為祖國大陸占主導地位的史學潮流。因此，對中國馬克思主義史學的發展做出概括是十分必要的。