諾思羅普·弗萊的原型批評理論有三個思想來源：一是英國人類學家詹姆斯·弗雷澤的人類學；二是瑞士心理學家卡爾·榮格的精神分析學；三是德國哲學家卡西爾的象征形式的神話觀。雖然弗雷澤和榮格的理論對原型批評美學的影響較為直接，相比之下卡西爾的理論影響較為間接，但它們三者均可視為原型批評美學的思想理論源泉。下麵分別予以介紹。
一 弗雷澤的人類學理論
詹姆斯·弗雷澤的人類學理論對原型批評美學的影響主要來自他的十二卷巨著《金枝》。在此書中，弗雷澤考察了原始祭祀儀式，發現許多原始儀式雖然存在於一些截然不同的、完全分割開的文化之中，但卻顯示出一些相似的信仰和行為模式。弗雷澤引用了大量的資料來解釋、說明為什麽會存在這種情況。弗雷澤在此書中公開宣稱，他的主要目的就是要探究並解釋存在於“金枝國王”這一奇異習俗之後的動機和目的。所謂“金枝國王”習俗，根據弗雷澤的考察，是指居住在內米湖畔的古意大利人如何進行王位交接的奇異風俗。根據這個習俗，王位繼承人要從一棵聖樹上折斷一根樹枝，在一對一的搏鬥中殺死老國王，然後才能繼承王位。
弗雷澤認為這個習俗是從遠古時代傳下來的。根據他的考察，在地中海沿岸的一些原始部落裏，人們對他們的部落首領抱有一種神奇的看法：認為部落和自然界的繁榮昌盛有賴於部落首領的生命力，隻要他們的首領強壯而有生殖力，他們部落就能團結在一起，他們的食物供給就有保障。如果首領年老多病而身體衰弱了，那麽莊稼也會如此。因此，當他們的部落首領精力衰竭後就應該被殺死，可以吃他的肉，喝他的血，把他的力量繼承下來。弗雷澤認為，從這一習俗中發展出了許許多多的宗教，而所有這些宗教的中心人物都是一位以青年男子形象出現的神。他代表各個季節中的繁衍，尤其是農作物的豐產豐收。因此人們把他的軀體和血液與農作物的兩種主要產品——麵包和酒——等同起來。這種宗教的核心便是祭奠這位神的死亡和再生。這位神在希臘被稱為“狄俄尼索斯”，在敘利亞被稱為“阿多尼斯”，在埃及被稱為“俄西裏斯”，在小亞細亞被稱為“阿提斯”。這種吃神的“肉”，喝神的“血”的儀式，也成了許多宗教的“相同的模式”。