在20世紀西方美學的發展中，俄國形式主義美學占有重要地位。可以說，正是俄國形式主義開始把文學作品的形式作為文學研究關注和研究的中心，並開啟了之後一係列側重形式研究的美學思潮。
19世紀末至20世紀初，俄國文學運動發生了一次史無前例的重大轉折。民粹派運動的失敗、封建製危機的加深、現代西方社會哲學思潮的衝擊，促動著俄羅斯民族現代意識的覺醒。俄羅斯文壇迎來了一個詩歌與批評理論繁榮、小說成就顯著、散文和戲劇長足發展的新文學時代，後來被稱為俄羅斯文學的“白銀時代”。俄國形式主義理論正是誕生在這一時代。
當時一批年輕大學生，在“重估一切價值”的社會思潮影響下，既反對傳統的重內容研究的現實主義批評，也向象征主義的主觀主義美學原理提出了挑戰。他們在科學實證主義的熱情鼓舞下，不顧世界大戰和國內革命的動**，置身於書齋，開始了詩學和美學的新探索。