引論
希臘化時期和羅馬帝國時期，是世界古代史中的兩個彼此相聯係和相銜接的重要曆史時期。希臘化時期，一般是指，自亞曆山大大帝公元前334年東征開始，到羅馬帝國第一個皇帝奧古斯都於公元前30年征服最後一個希臘化國家埃及的托勒密王朝為止。羅馬帝國時期，則是指從公元前30年到公元476年西羅馬帝國滅亡，其時標誌歐洲奴隸製度的終結。本編探討的範圍，始於希臘化時期的斯多葛學派，終於以普洛丁為代表的新柏拉圖學派。[1]
這兩個彼此銜接的時期就其文化演變而言，正如當今希臘化史和羅馬史權威羅斯托夫采夫（1870—1952年）指出的那樣：希臘化世界的“羅馬化”是輕微的，而穩定地擴張的拉丁世界的“希臘化”則是明顯的。另一位對這個時期國家製度深有研究的學者也有相類似的主張：
我們不要忘記，希臘化的國家對羅馬帝國，起到了逐漸結合新生力量的影響的作用；若幹希臘化世紀的文化，這種文化，沒有它的由各個國家組成的世界是不能想象的。[2]
的確，羅馬帝國的統治階級也致力於推行希臘化政策，如羅馬皇帝哈德良（117—138年在位）就傾向於推行希臘化政策：“他完全理解到他是一個希臘—羅馬帝國的統治者。”[3]
隨著亞曆山大大帝的侵略政策的推行，導致在亞非廣大範圍內形成一種新的社會政治經濟秩序。爾後，羅馬帝國就把它們繼承下來，使之成為一個新的綜合體。許多不同起源的因素，對這個綜合過程都作出了貢獻，但是，在哲學、文學、藝術、科學、宗教和美學等方麵，主要體現為希臘化的影響。希臘化國家的特殊文化，最終成了走向一種世界文化的重要支柱，而羅馬帝國則成為最重要的政治、文化、思想和宗教活動的中心。