柏拉圖的一生（前427—前347年）處在希臘世界的奴隸製城邦製及意識形態由盛趨衰和劇烈的變革過程中。他的一生，大體上可以分成三個時期：青少年時期、遊曆時期、學園時期。以追求為之終生不渝的理想。
一 青少年時期
柏拉圖原名阿裏斯托克勒（Aristokles），後來他的體育老師涅安忒斯鑒於他體魄強健或前額寬闊，從而讓他取名為柏拉圖（Platon）。出生於第八十八屆奧林匹克賽會（前427年）5月7日，出生地是雅典附近的伊齊那島。父親阿裏斯通和母親珀裏克提俄涅，都是係出名門望族的雅典公民。父係可以上溯到雅典曆史上最後一位君王科德魯斯（約前11世紀人）。由於柏拉圖幼年時父親就去世了，父親和父係家族及其社會關係對他一生的影響不大。母親係出梭倫家族，柏拉圖屬於梭倫的第六代後裔。柏拉圖的父親去世後，母親改嫁給她的堂叔皮裏蘭佩。後者積極支持雅典民主政治，是伯裏克利的摯友和政策的重要支持者，曾作為雅典的使節，被派往波斯和其他亞洲國家執行任務。柏拉圖的青少年時期，是在他的繼父家裏度過的，他自己在早期對話中，曾經以頌揚的口吻談到他的這位繼父。[11]
柏拉圖出生的那年，伯羅奔尼撒戰爭已經進行到第四個年頭，當時伯裏克利已經去世，正由阿美尼亞擔任雅典執政官。由於家庭和雅典的傳統，柏拉圖在青少年時期受到良好的教育，並在人類史上至為輝煌的文學藝術繁榮的希臘世界文化中心的雅典成長起來。其青少年時期還趕上希臘戲劇黃金時代的尾聲，親眼目睹三大悲劇詩人的悲劇和阿裏斯托芬的喜劇的上演，親曆希臘造型藝術的全盛時期（前450—400年）。荷馬和赫西奧德的史詩，以及薩福和品達羅斯的抒情詩等熏陶了他年輕的心靈。以致柏拉圖的青年時期曾一度熱衷於文藝創作活動，曾在戲劇演出中參加過合唱隊並擔任指揮，從事過繪畫，撰寫過讚美酒神狄奧尼索斯的頌詩以及抒情詩和悲劇等。[12]他當時在一則抒情詩中就感歎：“所有美的東西都是短暫的。”[13]