蘇格拉底的美學和文藝理論是建立在人本主義基礎上的，以人和他所置身的社會為出發點，探討文藝的本質和文藝創作。他在文藝和現實的關係問題上，持希臘傳統的模仿說。但由於記載的不同，在模仿說上有兩種顯然不同甚至根本對立的觀點。根據色諾芬的記載，蘇格拉底的模仿再現說是接近現實主義的，但根據柏拉圖的《克拉底魯篇》的記載，倒是接近先驗論的，因此是與《大希庇亞篇》中的基本觀點是一致的。至於在文藝創作上，根據柏拉圖的記載是持靈感說的，因此與《克拉底魯篇》和《大希庇亞篇》中的觀點，也是一致的。由於這些記載的不同，有的人就隻承認蘇格拉底持靈感說而不接受傳統的模仿自然說。這點，在進入正式討論前要加以說明的。
一 模仿再現自然說
盡管蘇格拉底沒有將作為美的藝術品的繪畫、雕塑、詩歌等與作為一般人工製品的東西區別開來，但是根據色諾芬的記載，他已經就繪畫和雕塑的創作，討論了藝術和現實的關係，在這點上他持傳統的模仿自然說，或更確切地說持模仿再現說。色諾芬的記載是簡略的，但卻表明蘇格拉底提出了以下三點值得注意的觀點。
第一，藝術模仿再現自然。
蘇格拉底意識到他自己的有關技藝的觀點，對藝術家可能是有所裨益的，他正是抱著這種觀點，同當時雅典的一位名畫家帕拉西阿斯進行談話時指出，繪畫正是對他們所看到的事物的表現：
你們繪畫師們，總是通過色彩來忠實地描繪那些低的和高的、暗的和明的、硬的和軟的、粗糙的和光滑的、新鮮的和古老的（形形色色的事物的）。[71]
這裏，蘇格拉底將繪畫藝術看作是畫家對客觀存在的可感事物的模仿再現。在他與雕塑家克雷同談話過程中，進一步申述了他的這種觀點。雕塑家雕塑的賽跑家、摔跤家、格鬥家的美妙形象，觀者看起來最引人入勝的、栩栩如生的神情，是雕塑家通過模仿再現現實塑造出來的：