赫拉克利特在藝術對現實的關係這個根本問題上，持素樸的現實主義觀點，認為繪畫、音樂和書法等藝術都是“模仿自然”。這種觀點，無疑是建立在他的素樸的唯物主義本原上的。
早期希臘哲學家，作為自然哲學家都熱衷於探討萬物的本原。其中米利都學派致力於從一種物質性元素中去探求萬物的本原。泰勒斯（約前624—約前547年）認為是“水”；阿那克西曼德（約前610—約前546年）認為是“阿派朗”（apeiron），即“無定限體”；阿那克西米尼（約前588—約前525年）認為是“氣”。赫拉克利特則認為是“永恒的活火”，在他的第三十則殘篇中明確地記載到：
這個有秩序的宇宙（科斯摩斯）對萬物都是相同的，它既不是神也不是人所創造的，它過去、現在和將來永遠是一團永恒的活火，按一定的尺度燃燒，一定的尺度熄滅。[18]
由此表明，赫拉克利特所歸結為萬物本原的火：（1）是“永恒的活火”，它在過去、現在和將來都是永遠在燃燒著的。他之所以選擇火，因為火是活動變化著的。米利都學派認為萬物是運動變化的，因此萬物的本原也應該是運動變化的，無論是水、阿派朗、氣都是運動變化的。但是他所說的火，比其他物質元素的運動變化更為活躍，更具有特性。（2）這種永恒的活火，既不是任何神，也不是任何人所創造的。換句話說，它是自然界自我生成的。[19]表明他是繼承米利都學派的唯物主義哲學傳統的。（3）更重要的是，一開始就提出宇宙秩序“科斯摩斯”思想。在此以前，畢達哥拉斯學派就提出過這種思想。赫拉克利特則將這種辯證法思想，同唯物主義的本原說素樸地結合在一起。由此可見，這則殘篇比較集中地體現了他的核心思想。有的學者稱它是：“一個莊嚴的、精心構造的、令人驚奇的宣言。”[20]