赫拉克利特（Herakleitos，約公元前540—約前480與470年之間）出生於希臘殖民城邦愛非斯，當時是僅次於米利都的繁榮的港門城邦。祖上是該邦奠基人安德羅克王族，他是伯洛鬆的兒子，本應繼承王位，但為了表示寬宏大度，放棄王位，讓給他的弟弟。[1]他為人孤傲自賞目空一切，蔑視希臘世界享有盛譽的詩人、哲學家。他聲稱：
博學並不能使人智慧，否則它就已經使赫西奧德、畢達哥拉斯及塞諾芬尼和赫卡泰烏智慧了。[2]
應該把荷馬從賽會中驅逐出去，並且加以鞭笞。[3]
涅薩爾科的兒子畢達哥拉斯，在從事科學的探討上，是超過其他所有人的；他從這些著作中作出摘錄，從而得出一種自己的智慧，實際上都隻是博聞強記和剽竊行為。[4]
正因為赫拉克利特表現得與眾不同，看不起別人，離群索居，落落寡合，因此別人很難了解他。所以自古以來，赫拉克利特的思想和文風即以晦澀出名。公元前3世紀的諷刺作家、佛利島的蒂蒙（Timon of Phlius）就稱赫拉克利特為“謎樣的人”[5]；後來又被稱為“晦澀者”[6]。據說他還有一個綽號：“辱罵群眾的人”[7]。盧克萊修也曾這樣批評過他：
是那個赫拉克利特，他以晦澀的語言聞名於愚人中間，而不是聞名於那些嚴肅的追求真理的希臘人之間。[8]
從保存下來的殘篇看，他喜歡用模糊不清的隱喻的方式來表達自己的思想。這一點，正像他自己在談到德爾斐神廟中阿波羅神的神讖那樣：“那位在德爾斐發神讖的大神不說話，也不掩飾，隻是暗示。”[9]
所謂晦澀，是因為赫拉克利特的文章令人難懂。亞裏士多德在《修辭學》中曾因此而批評他：“寫出來的文章應當容易閱讀，也就容易傳播，這是一般的規則。不能像赫拉克利特的著作那樣，那裏有許多聯結詞和子句，連在哪裏點標點都有困難。”[10]但也有不同的見解，著名的古代傳記作者拉爾修就曾讚美他的表述有時是清晰簡潔的：