一 生平
普洛丁由於恥於肉身的存在，所以有關他父母、籍貫、國籍等人們一無所知。根據古代有關的記載，他二十八歲左右（233年）到亞曆山大裏亞城學習哲學達十一年之久，三十九歲時曾一度追隨當時羅馬皇帝哥狄阿努（224?—244年在位）出征波斯，四十歲時起到羅馬城定居達二十六年，直到六十六歲去世。
普洛丁的一生，是與羅馬帝國的危機相始終的。他出生時，羅馬帝國的繁榮昌盛強大幾告終結，繼起的塞維魯王朝（193—235年），在政治、軍事和經濟上都已陷入危機，整個羅馬帝國的形勢急劇惡化。與普洛丁關係密切的羅馬皇帝伽利厄（253—268年在位）被元老院確認為“奧古斯都”（即帝國的唯一執政者），企圖重振帝國，結果仍不免於帝國內部的分崩離析。加之饑饉和疫癘盛行，接著又出現了西西裏的奴隸起義及阿非利加起義，整個羅馬帝國的形勢岌岌可危。
正是在這種尖銳的政治、軍事、經濟危機和劇烈的階級鬥爭的背景下，種種迷信活動和宗教神秘主義盛行起來。源自希臘，後來又在羅馬共和國時代被繼承下來的理性主義，失去了依據，代之而起的是種種宗教神秘主義。以致整個公元3世紀被曆史學家稱為“政治和宗教的動亂時期”[5]。公元3世紀的50年代初期，元老院立傀儡伽利厄（253—260年在位）為皇帝，他為了對付異教，開始到處采取迫害基督徒的措施。其結果，一方麵促使貧困的基督徒們更加堅持自己的信仰，憎恨政府，寄希望於天國；另一方麵，又促使基督教的主教們將教會組織進一步團結和鞏固起來。這樣，教會組織反而變得更加堅強而富有生命力。這對於已經處於分崩離析狀態之中的羅馬帝國，無疑是一種嚴重威脅。
普洛丁正是在這種背景下，使希臘哲學和異教相結合，另行製定神秘主義哲學，與基督教相抗衡。當時的情況，正像阿爾弗爾德描繪的那樣：