希臘美學的形成和發展，是與其哲學緊密聯係在一起的，所以早期希臘美學的發展與早期希臘哲學的發展一樣，大體上可以分為兩大支：一支是由希臘伊奧尼亞族在東方小亞細亞伊奧尼亞地區建立的殖民城邦形成的，從米利都學派開始，經由赫拉克利特和恩培多克勒、阿那克薩哥拉，一直到以德謨克裏特為代表的原子論。另一支是由多利斯族在西方意大利殖民城邦形成的，以早期畢達哥拉斯學派和愛利亞學派為主要代表。它們之間在思想上形成鮮明的對比。亞裏士多德在《形而上學》中，就將它們劃分開來，第歐根尼·拉爾修（約200—約250年）沿襲了這種劃分：
在講完從泰勒斯發端的伊奧尼亞哲學，並且研究了它的著名人物以後，現在我們來敘述意大利的哲學。它是從指環師涅薩爾科的兒子畢達哥拉斯開始的。[1]
要是說，早期希臘哲學是從米利都學派開始的話，那麽美學則是從畢達哥拉斯及其學派開始。因為，西方美學中的一係列重要範疇如模仿、淨化、和諧、比例、觀照的形成，是與該學派的數理學科中數學和音樂的研究，以及宗教信仰緊密聯係在一起的。[2]