元和十五年（820年），唐憲宗死於宦官之手，其“中興”之業隨之了結，中唐政治統治結束了它的最後一幕。從唐穆宗長慶元年（821年）起至唐朝滅亡（907年）這80餘年的曆史，是唐皇朝的晚期。在這個時期，中唐以來不斷發展的社會矛盾不僅沒有得到解決，而且愈演愈烈，終於爆發了大規模的農民起義。在統治階級內部，官僚與宦官之間、官僚與官僚之間、朝廷與地方之間的矛盾和鬥爭，也呈現出比中唐時期更加尖銳和複雜的局麵，從而促使政治統治更加腐敗。這兩個主要原因，從根本上削弱並且動搖了唐皇朝的統治，並終於使它走上了滅亡的道路。
在這個曆史條件下的晚唐史學，究竟是一個什麽樣的麵貌？這還是一個陌生的課題，本文擬對此做初步的探討，以期引起批評和討論。
一、晚唐史學的特點
從今天人們可以見到的或者大致可以了解到的曆史文獻來看，晚唐時期的史學，既沒有盛唐時期官修前朝史的熱情和規模，也沒有如同出現於盛唐和中唐時期的《史通》《通典》這樣影響巨大的著作，它有它自己的特點。
第一，晚唐史學更多地受到當時統治集團內部鬥爭的幹擾而經曆著坎坷的道路。其中，影響最大的兩件事，是朝廷對已經頒行的《順宗實錄》和《憲宗實錄》的修改。有唐一代，政治幹預史學的事例和朝廷出麵修改前朝實錄的事例，並非隻出現於晚唐，但像《順宗實錄》案和《憲宗實錄》案這樣嚴重的政治—史學公案，卻也並不多見。這個問題下文還要專門論述，這裏不多講。
第二，是在曆史撰述思想上的變化。唐穆宗時，路隨、韋處厚奉詔撰《憲宗實錄》。他們在“永貞元年九月”之下書“河陽三城節度使元韶卒”而不載其事跡。為什麽對元韶之死隻書“卒”而不載其事跡呢？以路隨為首的史官們提出這樣的看法：