一、從一個具體的評價說起
中華民族是具有深刻的曆史意識的民族。中國古代史學曆數千年而綿延不絕，史家、史著代有新出，史觀、史法不斷進步，至近現代而有更大的變化與飛躍，正是這種具有深刻的曆史意識的民族特點的反映。
在西方思想史和科學史上，有兩位名聲顯赫的學者曾驚歎於中華民族所具有的這種深刻的曆史意識。一位是德國思想家黑格爾，他說：“中國‘曆史作家’的層出不窮、繼續不斷，實在是任何民族所比不上的。”[1]另一位是英國科學家李約瑟。
李約瑟，這位與20世紀同庚的學者，以其輝煌的著作《中國科學技術史》7卷本和其他許多論著而享譽全世界。他對中國科學文化的熱愛和卓識，博得了全世界科學工作者和所有中國人的尊敬。正如著名的中國科學家盧嘉錫在《中國科學技術史》中譯本序文末了賦詩所吟的那樣：“頌我古兮不薄今，燭微知著為求真。輝煌七卷科學史，天下誰人不識君！”[2]
說到這裏，我們不妨引用李約瑟的一段話，看看他是怎樣高度評價中國文化的世界意義的。李約瑟寫道：
關於中國和中國文化在古代和中世紀科學、技術和醫學史上的作用，在過去30年間，經曆過一場名副其實的新知識和新理解的爆炸。對中國人來說，這確實應該是一個理所當然值得自豪的巨大的泉源，因為中國人在研究大自然並用以造福人類方麵，很早就躋身於全世界先進民族之林了。[3]
所謂“新知識和新理解的爆炸”，是指李約瑟和他的同事們對中國古代科學技術這一“知識王國”的奧秘的全麵揭示；為此，人們不得不重新看待與評價中國曆史和中國文化。這一點，確實是中國人“理所當然值得自豪的巨大的泉源”。李約瑟對於科學的**極大地感染著中國人的民族**。