序
曆史的行程，已經走到了20和21兩個世紀之交的時期。不論是從曆史意識來看，還是從時代感受來看，世紀之交的時期，往往會受到人們更多的關注。國內外關於展望下一個世紀的各種著作的問世，就是這種關注的明證之一。對於中國人來說，由於我們的國家從20世紀70年代末開始了一個偉大的曆史性的轉折，揭開了前所未有的宏偉的改革、開放和現代化建設的序幕，開創了有中國特色社會主義事業的道路，因而對於當前所麵臨著的世紀之交的時期，自然會傾注更多的關注，激發起更多的思考。
我們投身於現實，憧憬著未來，也永遠不會忘卻曆史。每一個稍有曆史知識的中國人，倘若把上一個世紀之交的時期，同現在所麵對著的世紀之交的時期做個比較的話，就會深刻地認識到，我們偉大的國家，我們偉大的民族，已經、正在和將要發生巨大的變化。我們的期望、**、智慧和勇氣，都離不開曆史的啟迪。中國先民一百多萬年的從蒙昧走向文明的曆程，幾千年的有文字可考的文明史，2000多年來統一的多民族國家的發展史，彪炳於人類史冊，偉大、獨特、輝煌。“今天的中國是曆史的中國的一個發展”。因有曆史才有今天，因有曆史和今天才有未來，這是一個極深刻而又極明了的道理。
中國曆史的一個突出特點，是它的發展上的連續性，是它的文明進程雖有進退遲速但卻生生不息、頑強前進，是它的物質文化創造與精神文化創造曾在許多個世紀裏居於世界領先地位，從而促進了整個人類文明的發展。與此相關聯的，是記錄和撰述這一文明進程的文獻和著作也未曾中斷，而其數量之巨亦為世界各國之冠。不曾中斷的文明進程，使我們的國家成為今天這樣一個泱泱大國。不曾中斷的曆史記載和曆史撰述，給我們留下了豐富的史學遺產；中國的史學在世界各國史學中，也堪稱是“泱泱大國”了。