中國史學在長期的發展中湧現出許多優秀的史家，積累了豐碩的成果，形成了一些優良的傳統。在這些優良傳統中，最為後人所重視的是：秉筆直書，追求信史的傳統；關注社會，經世致用的傳統；講求德、才、學、識，倡導史家自我修養的傳統；重視彰往察來，讀史明道的曆史教育傳統；史書內容的豐富性和史書體裁的多樣性相互統一的傳統，以及注重史文文采的傳統等。這些優良的史學傳統，伴隨著史學的發展而顯示出其深厚的文化價值和重大的社會意義。
本文所說的，是這些優良史學傳統中的一個方麵：從曆史上看，中國曆來重視修史的傳統及其對於文明傳承的重大意義。
一、重視修史與文明傳承
中華文明是世界上幾大古代文明唯一沒有中斷的偉大文明。這是人類文明史上的一大奇跡，也是中華文明的一大特點和它對人類文明的一大貢獻。
中華文明為什麽不曾中斷而具有連續性的特點？
首先，從曆史發展的全局來看，這主要有兩個方麵的原因：“其一，中國作為一個政治實體在其發展過程中未曾為外來因素所中斷。其二，中國文明在文化發展史上也未曾有斷裂現象。”
其次，從一個文明的文化發展史來看，其是否具有連續性的標準或要求，也有兩個方麵的體現：“一方麵是，語言文字發展的連續性，這是一種文化賴以流傳的工具或形式的連續性；另一方麵是，學術傳統（其中尤其是直接反映曆史連續性的史學傳統）的連續性，這是一種文化的精神內容的連續性。如果我們以這兩個標準來衡量世界上的各文明古國，其中大多數在文化發展史上不是已經中斷了連續性，就是隻有不完全意義上的連續性。”而在中國的文化發展史上，語言文字和學術傳統都具有自身的連續性。這主要表現在：一是“中國古代的語言文字在發展過程中未曾發生爆發性的斷裂現象”；二是“中國曆史和文化的傳統從未中斷”，中國文明的連續性在曆代的曆史記錄和曆史著作中都有鮮明的反映[293]。