引言：對中國史學優良傳統的逐步認識
近年來，我有一個越來越突出的感受，就是有些曆史工作者，由於不了解中國史學，所以在講到中國史學的時候，常常跟實際情況相差很遠。比如，過去經常有人講，中國史學動輒言必稱三代，今不如古，所謂“二十四史”是帝王將相的家譜，等等。這些話，從今天看來都不妥當，也不正確，而且也早就受到了批評。如果一個史學工作者以外的人來講這些話，尚情有可原；但對一個史學工作者來說，這就不合適了。這種情況說明，有些人包括部分史學工作者，還不了解史學史這門學科的性質和它的重要性。
史學史是一門理論學科，也是一門反思的學科。它是我們進行曆史研究的基礎。了解史學史，是一個曆史工作者應有的基本素養。不了解史學，一旦涉及評價問題，就同我們研究史學史不了解曆史一樣，難免出錯。中國史學在世界上是絕無僅有的，對這樣一個豐富的遺產，我們要高度重視。在中國史學的豐富遺產中，有許多優良傳統。今天來重溫這些優良傳統，用理性的眼光來看待這些優良傳統對於促進當前的史學工作，對於我們從事這項事業，是有積極意義的。
白壽彝先生說，史學遺產中有“優良傳統和非優良傳統的區別”。[261]我們講的是優良傳統。中國曆史上流傳下來的東西，並非都是好的，它有過時的，有落後的，有的在今天看來甚至是錯誤的。這些我們都要清楚，不能說好就都好，說不好就全不好。我們對中國史學傳統裏麵的優秀部分，要特別加以研究、繼承和發揚；對不好的傳統，我們也要了解，要能夠說明它，要引以為鑒，但它不是我們研究的重點。我們研究的重點是要繼承優秀的東西，作為我們今天的學術養料，這是研究史學史的基本宗旨。優良的史學傳統，從根本上來說，也是史學的一部分，是史學遺產的一部分。