在帕斯卡爾之前，同樣深刻有力地論述過人的理智和道德，尤其是在追求幸福方麵的不幸和無能為力的尚不乏其人，例如懷疑論者，斯多亞派，基督教教父，以及《聖經》中某些篇章的作者。但是，卻很少有人像帕斯卡爾那樣全麵地探討過人的不幸和悲慘境況，而同時又把人的這種悲慘和不幸的一麵與他的偉大、尊嚴和高貴的一麵相對照，這就尤其使人驚心動魄了。
在人的偉大方麵，值得注意的是：第一，帕斯卡爾所說的偉大是相對於物體、禽獸、外觀而言，是指人的思想、精神方麵的內在的偉大；第二，這種思想的偉大本身又含有內在的矛盾，即人的思想也有明顯的缺陷；第三，他所說的思想的內涵與笛卡兒的不同；第四，他把這種思想看作人的使命、義務和道德原則。
帕斯卡爾是一個非體係、非思辨的思想家，但他同樣讚美和弘揚精神和思想的偉大。他區分了三種不同的偉大：第一種偉大是物體、身體、地位方麵的偉大，這隻是一種外觀，表麵的偉大，可以說是假的偉大；第二種偉大是理智的偉大，它高於前者，卻仍然是很不完全的偉大；第三種偉大是仁愛精神，聖徒的偉大，這才是真正的和完全的偉大。
帕斯卡爾在人與自然界、身體與思想之間進行比較和對照：自然界是強大的，而人是脆弱的，自然界可以十分輕易地毀掉人，而人卻不能毀掉自然界。然而，這裏所謂人的脆弱和容易被毀滅，隻是指人的身體，即人身內的自然，人憑他的身體即他身體內的自然是無法與他身外的自然、與無窮的宇宙相抗衡的。人憑他的身體在自然中的地位是微不足道的，它屬於自然界，但低於自然，甚至低於自然界許多物體，如日月星辰。人隻能依憑他的思想，他的精神高於自然，真正能從自然界獨立出來。因為自然界是無知的，他是有知的，自然界是不知道它對他具有的優勢的，而他卻知道，他知道自己的死亡。頑石沒有思想，禽獸沒有思想，隻有在人那裏，思想與自然（身體）才結合為一。人並非因身體而偉大，相反，正是由於其身體，人是軟弱的，隻占有有限的時間和空間，有如一個原子、一個質點那樣為宇宙所囊括和吞沒，然而由於其思想，人就是偉大的，無限的，能夠囊括整個宇宙。因此，人的偉大就在於思想，人的全部尊嚴就在於思想，人的全部優異就在於思想。