帕斯卡爾生活的曆史時期，是一個比較動**的時期。一般來說，有兩種不同的動**：一種基於某種富有生命力的嶄新觀念或意識形態。它對社會上的廣大群眾無疑是一次洗禮，它在埋葬某些舊的道德觀念和規範的同時，又建立起一些新的道德觀念和規範。還有一種則是基於某種虛假觀念，或者純粹是因為統治階級內部爭權奪利引起的動**。它基本上是破壞性的，或者雖然有的在客觀上也造成了某種有益效果，但對社會的道德麵貌卻是腐蝕性的，其有害的影響有時要持續許多年。在這後一種動**中，陰謀和野心獲得了充分施展的天地，各色人等的私欲大大地膨脹和發展起來，正常的社會秩序遭到破壞，一般的道德準則被公開踐踏，而並沒有恰當的道德規範取而代之，於是整個社會的道德水平也隨之低落下來。這種狀況在與帕斯卡爾同時代的拉羅什福科的《道德箴言錄》中得到了鮮明的反映。
在這樣一個物欲橫流、世風日下的時代裏，作為一個純潔的清醒者，生活是頗不易的，也是痛苦不安的，但總有一些品行高潔者仍然努力地抵抗著這種頹敗的風氣。他們也許在扭轉世風方麵感到一種痛苦的無力，但至少力圖使自己守身如玉。他們試圖在一個眾人如蠅逐臭般追逐名利的時代做一個淡泊清心者；在一個爭強好勝的社會裏做一個與世無爭之士，在一個邪惡得勢的社會裏不與邪惡為伍。他們也試圖對這種種道德現象做出深入的思考，分析人們的行為動機並探討人們的出路。他們停下來沉思和反省，正如帕斯卡爾所說：“當一切都在同樣動**著的時候，看來就沒有什麽東西是在動**著，就像在一艘船裏那樣。當人人都縱欲無度的時候，就沒有誰好像是淪於其中了。唯有停下來的人才能像一個定點，把別人的激狂標誌出來。”[1]他們停下來了，他們可貴也就可貴在這裏，他們顯示出還有另一種生活方式，因而也就等於譴責了當時流行的生活方式。因此他們也就常常遭人忌恨，就像主張過一種嚴肅和清修的道德生活的波爾·羅亞爾修道院中人遭到人們忌恨一樣。