公民道德建設的一個重要方麵是培養公民的規則意識。無論是社會公德、職業道德還是家庭美德，如果沒有道德規則意識與之對應，就僅僅是一些外在強製，甚至還會淪為一紙空文。朱鎔基同誌在考察北京國家會計學院時再三強調的“不做假賬”的規則，隻有在具有相應的規則意識的會計那裏，才能得到真正的落實。
規則各種各樣，不僅有道德規則，也有技術規則和遊戲規則。普遍、公開、理性的規則係統，作為社會現代化過程的一個重要方麵，越來越成為公共生活秩序的重要保證。但在現代社會中，即使是對技術規則和遊戲規則的遵守，也常常是具有一定道德意義的：在你保證要遵守某條規則，比如參加一個活動、加入一個組織或者簽訂一個合同之後，是不是真的遵守這條規則，就有一個是否遵守諾言的道德問題了。比方說，按照要求進入建築工地必須戴安全帽，而如果要參觀這個建築工地的話，就必須承諾戴安全帽。“建築工地必須戴安全帽”本身是一條技術規則而非道德規則，但我們在作出“參觀工地時戴安全帽”這個承諾之後是不是信守這種承諾，則是一個道德問題。道德建設與先進文化建設其他方麵的密切聯係，由此可見一斑。
之所以說公民道德建設的一個重要方麵是培養規則意識，說到底是因為無論哪種規則，都要由具體的個人來製定、運用和執行，而人們的這些行動，無疑是由自己的意識來支配的。從整個社會來說，首要的問題是“規則是否良好”的問題；而對於公民道德教育來說，直接的問題就是“意識是否良好”的問題。
所謂規則意識，首先是指關於規則的知識。俗話說，不知不為過。公民道德教育一大任務是使現代公民應當遵守的道德準則家喻戶曉，使人們懂得並明辨是非善惡。但規則意識不僅包括關於規則的知識，而且也包括遵守規則的願望和習慣。會計做假賬，往往並不是因為他不知道“不做假賬”是會計從業人員的基本職業道德和行為準則。從某種意義上說，世界上最懂得法律的人除了法官和律師之外，就是屢屢犯罪的慣犯或犯罪集團的頭目。因此，重要的不僅是知道規則，而且是願意遵守規則。這尤其表現在沒有強製性力量阻止違反規則的時候，也自覺予以遵守。對於願意遵守規則的人來說，一個具有特定意義的符號，比如告示標語，就足夠讓他知道什麽是該做的、什麽是不該做的。但是，具有遵守規則的能力還不等於具有遵守規則的願望。相比之下，成年人道德教育應比青少年道德教育更重視後一方麵的問題。