到底哪一年是20世紀的末尾、哪一年是21世紀的開頭，專家們的意見據說還很不統一。無論是“世紀之交”，還是“千禧之年”，說到底隻是根據一種約定的紀年方法。但是，50周年的建國大慶，卻實實在在牽連著我們每個共和國公民的命運，值得我們好好慶祝一番，也值得我們好好思索一番。
共和國50年最大的成就之一，是我們用了世界上人均幾乎最低的教育投入，把一個文盲和半文盲占人口極大多數的國家，變成了一個實行9年義務製教育的國家，一個在國際中學數理化奧林匹克比賽中屢屢奪冠的國家，一個能為國外大公司發射商業衛星的國家。這些成就，當然很引人注目。但有一件小事，也給我留下很深印象。一直到90年代初，師大附近、中山橋下，經常可以看到不少拾荒者麇集在建築工地周圍。一天我騎車經過一個拾荒者“村落”時，發現一個衣衫襤褸的青年男子，正捧著一本大概從垃圾堆裏撿到的雜誌，津津有味地讀著。在國外，我經常看到街頭、公園裏的所謂“無家可歸者”，但從沒有看到這些人如此享受閱讀的場麵。一個拾荒者居然也有閱讀能力、有閱讀興趣，這使我感到自豪，感到我們取得成就不小。但是，一個有閱讀能力和閱讀興趣的人，怎麽居然也在拾荒呢？這又使我感到羞愧，感到我們要解決的問題還很多。
今年上半年，黨中央和國務院召開了全國教育工作會議，為共和國下一個50年的教育發展部署了任務、描繪了藍圖。我相信，這幅藍圖成為現實，將意味著中山橋下、西山橋上的拾荒者們全都能過上自立自足的生活、他們的兒女們全都能走進寬敞明亮的教室，將意味著越來越多的人，不管是“藍領”還是“白領”，都能像中山橋下那位雖然可憐但也可敬的“無領”，不僅有能力閱讀，而且有興趣閱讀。