對城市精神作哲學思考，涉及以下幾個方麵的關係。
第一，城市的物質生活和精神生活的關係。上海申辦世博會的主題口號是“城市，讓生活更美好”。這裏講的“生活”，應該不僅包括物質生活，而且包括精神生活。城市精神的狀況首先是指一個城市的人們當前的精神生活的狀況。我們不僅要追求物質生活的富裕，而且要追求精神生活的富裕。雖然不能把“倉廩實”和“衣食豐”當做“知禮節”“知榮辱”的必要條件，但人均美元達到世界中等發達地區的物質生活狀況，確實為我們爭取更好的精神生活創造了良好條件。這裏要指出的是，精神生活並不是外在於物質生活的：精神生活的消費資料也具有物質載體，而屬於物質生活資料範疇的“生存資料”之上的“享受資料”和“發展資料”（恩格斯語），以及屬於物質生活本身範疇的享受方式和發展方式，也具有重要的精神內涵。在今天的上海談論城市精神，我們尤其要注意把城市精神不僅與像閱讀、觀賞、評價這樣的精神活動聯係起來，而且與我們平時的衣、食、住、行聯係起來。
第二，作為經驗描述的“城市精神”和作為規範導向的“城市精神”。僅僅作為經驗性的表述，每座城市都既有物質生活，也有精神生活。但問題不在於有沒有城市精神，而在於要有什麽樣的城市精神。但同樣是規範，有積極的和消極的兩種類型。從倫理學上來說，雖然積極義務之履行所要求的道德境界更高，但消極義務對行為的約束力更大。換句話說，“幫助他人”的道德境界可能要高於“不傷害他人”，但人們更有義務做到的卻是“不傷害他人”而不是“要幫助他人”：一個人如果連“不傷害他人”的義務也不能履行，任何“幫助他人”的行動不是顯得虛偽，就是顯得滑稽。提倡新時代的上海城市精神，我們固然要注重上海人應該具有的各種德性，但我覺得我們更應重視的還是要克服上海人身上的各種毛病。上海人身上當然優點越多越好，但上海人不可能把所有的優點都集中在自己身上。更具有實際意義的是要求上海人更多地反省自己身上的毛病，把這些毛病改掉。我們不妨這樣說：我們固然要做“可愛的上海人”，但更為重要的是不做“討厭的上海人”。嚴格地說，一個人是否可愛，各人有各人的見解；但什麽樣的人讓人討厭，卻是比較容易達成共識的。