從哲學與科學產生的時候起，如何從研究的對象、方法和目標等方麵看待二者關係的問題一直都是哲學家和科學家所密切關注的重大問題。哲學在上述方麵是與科學相一致，甚至從屬於科學呢？還是淩駕於科學之上或超越於科學之外？對這些問題的不同回答會得出不同的哲學結論，決定著不同的哲學傾向，體現著不同的哲學路線。具有不同哲學觀點的人對哲學與科學的關係的解釋往往不同。一個時代與另一個時代的哲學的區別，特別是具有總體性意義的哲學思維方式的區別，除了受到社會曆史等眾多因素製約外，與不同時代的科學發展的狀況以及人們對當時的科學的理解也往往存在著密切的聯係。當我們談到馬克思在哲學上實現革命變更和西方哲學家實現由近代哲學到現代哲學的轉型的背景時，不僅要分析二者所處的19世紀的社會曆史背景，也要分析二者所處的19世紀的科學發展背景。關於19世紀的科學發展狀況，眾多的西方科學史論著已有相當詳盡具體的介紹，我在此不擬過多引述。我關注的是分析當時的科學發展狀況與當時發生的哲學上的革命變革和現代轉型的聯係。
1.19世紀之成為科學時代真正開始的世紀
與以往曆史時代相比，19世紀科學發展最為迅猛。分門別類地對各個領域進行研究已蔚為潮流，科學研究越來越擴及人類活動的更廣闊的領域，包括社會曆史領域，甚至也擴及以往很少涉足的意識和精神領域。這些領域的知識由此越來越具有科學意義。社會學和心理學作為用實證科學的方法分別研究社會現象和意識精神現象的科學都是在這個世紀開始出現的，它們在人類科學思想發展上都具有重要的創新意義。
科學在研究領域的普遍化往往與科學知識的專門化相伴隨。科學研究越是擴及眾多領域，科學家們就大都越是隻能專注於某一或某些專門領域，成為這些領域的專家。這種專門化是科學發展取得具體成果的必要條件。19世紀一係列具體科學技術的發明、發現和運用大都以這種專門化為前提。紡織機的改進，鐵路、電報、無線電等的出現就都是科學家進行專門研究的成果的運用。科學研究的這種專門化使科學能轉化為應用的技術，並在人類生活中發揮具體的和現實的作用；而這反過來加強了科學在人類整個學術和研究領域的地位，促使科學研究擴及更多的領域，促進了科學研究的普遍化。