在21世紀哲學將朝什麽方向發展？將會發生哪些重大變化？這是近年來中國和西方哲學界、馬克思主義者和非馬克思主義者都在熱烈討論的問題。中國哲學存在的條件及其本身狀況都不同於西方，它當前存在的問題和今後的走向必有不同於西方的特點。然而當代中國是麵向世界的中國，中國的現代化運動與整個世界在一定程度上已融為一體。因此當代中國哲學的發展變化與西方哲學也必然有不可分割的聯係。除了對馬克思主義哲學本身的研究外，中國哲學研究還包含繼承和發揚中國傳統哲學、學習和借鑒國外哲學等諸多方麵，它們都以馬克思主義哲學為指導、為豐富和發展馬克思主義哲學服務、並與馬克思主義哲學研究融為一體。因而當代中國哲學與西方哲學的聯係最突出地表現為中國的馬克思主義哲學與西方哲學的聯係，研究當代哲學走向最重要的就是研究馬克思主義與西方哲學的走向。
馬克思主義哲學當然具有世界意義，但從社會背景和理論來源來說主要是西方的產物。這一點中外哲學界都很少有爭議。分歧較大的是：它與在同一社會背景和理論淵源下產生的現代西方哲學究竟是什麽關係？在很長一段時期內，人們往往把被教條化和僵化的馬克思主義哲學理論形態當作馬克思主義哲學的本來形態，並因它在基本傾向上與現代西方哲學不同而把這兩種哲學完全對立起來。馬克思主義哲學家大都對現代西方哲學全盤否定；西方哲學家對馬克思主義哲學也總是極端敵視。雙方處於對峙局麵。20世紀80年代末90年代初，國際形勢劇變，馬克思主義的發展遇到了重大挫折。許多西方學者就此宣告馬克思主義“最終失敗”。馬克思主義學術界內部也有人在不同程度上動搖了原有信念。這種情況的出現要求我們既要重新考察和認識馬克思主義哲學和現代西方哲學的真實所是，特別是二者的產生在西方哲學史上的真實意義；也要重新考察二者一百多年來在各自的發展中遇到的問題和困難，二者是否能夠以及怎樣去克服它們？二者是否還具有，或在什麽條件下還具有生命力？隻有對這些問題有符合實際的認識，才能對二者的前途和當代哲學的走向做出較為準確的估計。