1.美國之作為後起的資本主義國家
在西方世界，與具有較為悠久曆史和文化傳統的英法德等歐洲各國相比，美國是一個後起的國家。在16世紀初第一批歐洲移民到達北美新大陸以前，印第安人早已在那裏繁衍生息。但他們當時還處在部落集居階段，還未形成統一的民族國家；而這時的歐洲各國在經曆了具有反封建意義的文藝複興運動後，已開始在不同程度上先後走上資本主義發展道路。歐洲各國向美洲的移民本身就具有資本向外擴張（占有殖民地、開辟新的市場和原料來源、加速原始資本積累）的意義。歐洲和美洲社會和文化發展的這種巨大差距，使歐洲移民在進入新大陸後得以較為順利地以征服者的姿態成為那裏的殖民統治者。英國人踏上北美大陸晚於法荷等國，但英國走上資本主義發展的道路較早，其對外擴張與對殖民地的占據都能較好地與資本主義的發展相適應，因而在向北美移民特別是在占有和經營殖民地上得以後來居上。經過17世紀上半期的多次移民以及與法荷等國的爭奪，英國占有了北美最大數量的殖民地，由英王委任或認可的總督分別管理。隨著在政治、經濟等各方麵的發展，它們都在不同程度上與宗主國英國的統治發生了越來越尖銳的利害衝突，到18世紀中葉，在富蘭克林、傑弗遜等啟蒙思想家的倡導下，各殖民地的人民展開了反對英國的封建殖民統治的鬥爭，並建立起了殖民地聯盟，後來的美國就是通過聯盟所進行的擺脫英國統治的獨立戰爭而在1776年正式建立起來的。這意味著美國作為一個國家存在的曆史迄今隻有兩百多年，如果從歐洲移民開始成批進入北美算起，也不足四百年。
2.美國社會政治和思想文化發展的後發性
美國資本主義的後發性決定了其社會政治和思想文化等方麵發展的特殊性，美國之由以歐洲為主的世界各地的移民構成及其建國曆史的短暫，決定了美國的社會經濟和政治製度及與之相適應的包括哲學在內的思想文化的發展必然具有一些與其他各國都有所不同的特色。這突出地表現在所有這些方麵都幾乎是移民們從“空地”上重新建立起來的，都具有明顯的後發性性質；而這種後發性性質使它在所有這些方麵都既可現成地吸取歐洲各國先行的經驗，又可從歐洲各國的各種挫折以及矛盾和衝突中吸取教訓，做到更有適應性和進步性，因而其發展往往能更為快速。