1.實證主義是時代的必然產物
實證主義是西方哲學史上第一個明確提出要以實證自然科學的精神來改造和超越傳統形而上學的流派。它是在西方近代哲學陷入危機以及隨之在西方哲學界興起的對它的批判浪潮中形成的。法國哲學家奧古斯都·孔德（Auguste Comte，1798—1857）被公認為是實證主義作為一個哲學流派的創始人。在孔德以前，實證主義的某些思想在法國就已露頭。18世紀法國唯物主義者和啟蒙思想家，特別是其後的聖西門等空想社會主義者思想中強調接近現實生活和反對抽象思辨的思想，是孔德實證主義的相應思想的重要理論來源。但實證主義作為一種現代哲學思潮出現，隻能是在18世紀末資產階級革命以後。這一革命後來雖然遭到失敗，但法國資產階級仍然關心著業已確立的資本主義社會的改造和進步，在經濟上代表著一種新的生產力，謀求資本主義生產及為其服務的科學技術的強大發展。這意味著他們需要這樣一種哲學：它既不倡導革命，又能推動社會進步；既不強調理性的萬能，又不拋棄理性，而隻是對理性的權威加以限製；既不對實在窮根究底，又不否定日常生活和經驗的實在性；既不排斥宗教信仰，又竭力提倡科學的發展。當時在法英兩國出現的實證主義正好就是這樣一種哲學。因此我們可以說，實證主義是這個時代的必然產物。
孔德思想發展的過程是一個在政治上傾向於保皇黨而轉向共和派、在宗教上由篤信天主教而轉向排斥傳統宗教、在哲學上由純哲學轉向實證自然科學以及曆史經濟等具體的人文社會科學的過程。他曾做過空想社會主義者聖西門的秘書，後來雖然決裂，但畢竟深受聖西門的影響。
2.實證主義的基本原則
孔德實證主義的基本原則，在於認為哲學應當以實證自然科學為根據，以可以觀察和實驗的事實及關於事實的知識為內容，摒棄神學和思辨形而上學所研究的那些所謂絕對的、終極的，然而卻無法證明的抽象本質。一句話，就是以實證的知識來代替神學和形而上學的思辨概念。