一、英國哲學的現代轉型綜述
在西方各國中，英國是最早走上資本主義發展道路的國家，在哲學上也是由以信仰為基礎的中世紀經院哲學轉向以理性為基礎的近代哲學最早的國家。英國哲學中重視世俗生活和經驗的傳統在一定意義上也正是超越中世紀信仰主義、邁向近代理性主義的傳統。盡管法國哲學家笛卡爾由於明確地提出了理性主義的哲學體係而被公認為是近代理性主義的奠基人，但是比笛卡爾稍早的英國哲學家弗蘭西斯·培根提出的經驗主義原則，特別是他的與實驗自然科學相適應的科學方法論和認識論也正是與信仰主義相對立的廣義的理性主義理論。馬克思之把培根稱為“英國唯物主義和整個現代實驗科學的真正始祖”[1]，同時也蘊含著把培根看作是廣義的近代理性主義的始祖。培根和笛卡爾以後的近代英國和法國哲學的發展是相互影響和交織的。馬克思在《神聖家族》中對17世紀英國哲學家霍布斯和洛克的哲學如何影響18世紀的法國唯物主義以及這些唯物主義如何影響19世紀法國和英國的空想社會主義和共產主義就做過精辟和著名的分析。但是英國哲學和法國哲學畢竟各有特色。例如，法國哲學家大都強調理智和情感的作用，英國哲學家則往往把經驗和實驗放在第一位。這種不同對後來兩國哲學實現由近代到現代的轉型產生過重要的影響。
我們在一係列論著中對19世紀中期以來西方哲學由近代到現代的轉型從理論上已做過較多論證。這一轉型並不是突然發生的，它在西方各國都有較長時期的準備過程。從曆史年代說，這一準備過程在英國發生得最早。這與英國資本主義發展得最早、資本主義的內在矛盾也暴露得最早密切相關。1825年在英國出現的資本主義的經濟危機也是整個資本主義世界的第一次經濟危機，而這也正是資本主義製度的內在矛盾開始暴露的標誌。在此以後，繼英國之後走上了產業革命道路的法國和德國也先後出現經濟危機。這些經濟危機暴露了以資本主義製度作為社會化身的近代理性主義體係哲學開始遇到了危機。西方哲學為了求得進一步發展，必須對原有的哲學思維方式加以質疑，尋覓新的道路。