馬克思在哲學上實現革命變更與他從資產階級革命民主主義者轉化為無產階級革命家，與他通過費爾巴哈的中介對以德國古典哲學為代表的傳統西方哲學和其他思想文化的批判繼承以及對科學文化發展的總結，是同時發生的，這是一個包含了諸多方麵的統一的發展過程。對這些方麵可以而且應當分別加以闡釋，但必須注意它們之間的內在統一性。本節先闡釋馬克思怎樣從一個資產階級的革命民主主義者轉化為無產階級革命家，然後闡釋他在哲學上實現革命變更的主要階段。
1.馬克思怎樣從革命民主主義者轉化為無產階級革命家
關於馬克思從革命民主主義者轉向無產階級革命家的具體過程，眾多的馬克思主義哲學和馬克思主義哲學史論著都有詳細的闡釋。我們在此將略去諸多細節，僅簡單地提及三點。
第一，馬克思和恩格斯在其活動初期屬於具有革命民主主義傾向的思想家。
卡爾·馬克思出生於普魯士萊因省特裏爾的一個上層社會家庭。其父是有名望的猶太律師，深受法國啟蒙學者的影響，具有近代自由主義傾向，並因此由信仰猶太教而皈依基督教。馬克思少年時代就已受到其未來的嶽父威斯特華倫男爵的關照。威斯特華倫思想開明，同情聖西門的空想社會主義學說。正是在他們的影響下，青年馬克思就已顯示出追求民主、自由和進步的品格。他像當時上層社會的子女一樣享有受完全教育的機會，但他從做中學生時起就已樹立起為社會上大多數人的利益、為人類的自由和幸福而獻身的崇高誌向。從1835年起，馬克思先後在波恩大學和柏林大學求學，所學專業為法律，但他更感興趣的是哲學和曆史，同時十分關注歐洲、特別是德國的現實的思想文化以及社會生活的各個方麵的矛盾和衝突。